Depuis 1872 et le parc de Yellowstone le  nombre d'espaces protégés ne cessant d'augmenter, leur administration aboutit en 1916, à la création d'un organisme central spécialisé : le National Park Service (NPS), placé sous l'égide du ministère de l'intérieur.  Il y a aujourd'hui 51 National Parks et plus de 330 National Monuments, sites historiques (National Historic Sites), mémoriaux (Memorial National Park), bords de mer (National Lake and Seashores) ou bases de loisirs (National Recreation Areas)...

Les National Parks sont établis par un vote du Congrès, irrévocable, et visent à protéger des formations naturelles extraordinaires, des ressources forestières ou minières, ou des sites historiques d'exception (villages indiens, missions, bâtiments). La surface totale de ces régions et sites protégés s'évaluent à plus de 338 000 km2!!

Note:  pour le logement ainsi que les bonnes adresses près de ces sites, se reporter à la rubrique "où se loger" dans Road-Trip Infos.

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