La conquète de l'Ouest... Imagée par Hollywood et ses Westerns, cette histoire de l'Amérique à ses débuts à marqué les esprits.  Il reste des traces de ce passé tumultueux de cette époque ; plusieurs villes plus ou moins bien entretenues sont visibles dans l'Ouest Américain. J'en ai visité quelques-unes, ici je vous ferai partager ces découvertes. Vous pourrez voir des photos en cliquant sur les noms soulignés.  Bon voyage et attention aux desperados...

Pour commencer ma préférée ;BODIE , en Californie. Ville minière où Waterman Smith Body (connu aussi sous le nom de William Bodey et d'où le nom de BODIE) découvrit de l'or en 1859.  Vers 1879, Bodie abritait environ 10 000 habitants et sa dépravation, ses nombreux criminels, lui avaient valu une horrible réputation. Une petite fille que sa famille allait emmener dans cette ville infâme et lointaine écrivit dans son journal : "Je te quitte mon Dieu, je vais à Bodie."  Cette phrase devint célèbre dans l'Ouest tout entier.

Des meurtres étaient commis avec une régularité monotone, quelquefois quotidiennement. Vols, attaques de diligences et bagarres de rue tenaient lieu de distractions et les 65 saloons offraient bien des tentations après une pénible journée dans les mines.

Quoi qu'il en soit du passé, les rues sont maintenant silencieuses. Bodie a toujours un climat épouvantable mais, à l'exception de l'occasionnelle visite d'un fantôme, tous les méchants reposent dans leur tombe!

Bodie est une ville tellement bien préservée dans son authenticité, que vous aurez la nette impression de remonter le temps lors de votre visite (surtout si il y a peu de touristes ce jour là...).     Dans un autre genre ;RHYOLITE, dans le Nevada. Cette autre ville émmergea comme Bodie ; à la suite d'un filon d'or découvert en 1904 par Shorty Harris & Ed Cross. Entre 1905 et 1910, Ryolite comptait environ 8 000 habitants. Vite désertée, en 1919 après la fermeture du bureau de poste, Ryolite devint une "ghost town".  Complétement différente, et moins bien préservée que Bodie. Ryolite vaut néanmoins le détour.

Beaucoup plus touristique,CALICO , en Californie. Cette ville connue pour ses mines d'argent est née en 1881. Plus de 500 mines dont la Silver King. La ville atteint 1200 habitants en 1887. C'est à partir de 1907 que la ville fut désertée à son tour (comme beaucoup d'autres), dû à la chute du cours de l'argent. En 1951 elle fut restorée par Walter Knott, puis donnée en 1966 au comté de San Bernardino. Aujourd'hui, Calico est un endroit touristique où l'on peut voir des show westerns et où les batiments ont été transformés en magasins de souvenirs. Moins authentique que Bodie (même si à l'origine Calico est une vraie ville de l'Ouest sauvage), celà vaut quand même le coup de faire un crochet lorsque l'on voyage entre Los Angeles et Las Vegas.

Moins connue, RANSBURG (pas de photos, mais LE SITE ), en Californie. Ghost Town encore habitée, dans le désert de Mojave, cette ville née elle aussi lors de la ruée vers l'or, a vu le jour en 1895 quand trois prospecteurs trouvèrent un filon d'or. En 1896, soit moins de deux ans après, 300 bâtiments furent construits, plus de 50 mines d'or étaient en plein état de marche(plus de 3 millions de dollars  or en 1900) et plus de 3500 habitants vivaient dans ce désert hostile. Après plusieur incendies et la fermeture des mines, c'est en 1984 que certaines mines furent réouvertes pour de nouvelles extractions. Aujourd'hui, Ransburg, compte à peu près 425 habitants.   Perdue au milieu de nulle part, Randsburg est un symbole de cette Amérique profonde encore vivante et témoignant d'une époque révolue. A ne pas rater ; le Randsburg General Store.

Autre ville témoignant de l'époque du Wild West : TOMBSTONE, en Arizona. Tout le monde connais cette ville "The Town Too Tough To Die" et du fameux duel à OK Corral. De nombreux westerns ont retracé ce duel mythique et le fameux Wyatt Earp. Le jour cette ville est très touristique, il y a de nombreuses boutiques de souvenirs, mais le soir, là c'est autre chose. Plus authentique (surtout les week-end), on peut arpenter la rue principale et faire le tour des Saloons qui ont tous de la musique live (surtout Country). Voir pour infos dans la rubrique Road Trip Infos à : Saloons & Musique Live . Le soir on a la nette sensation d'être remonté dans le temps, à ne pas rater. 

Virginia City, dans le Nevada ; une autre ville où l'époque de l'Ouest sauvage a laissé des traces. C'est en 1859 que la ville vu le jour suite à la découverte d'un filon d'or par Peter O'Reilly et Patrick McLaughlin. Ville habitée, on y trouve des souvenirs mais aussi de l'histoire. Comme au Bucket of Blood Saloon (seau de sang) où son nom vient du sang qu'il y avait constamment sur le sol dû aux bagarres journalières ou presque. Ou encore la Suicide Table (table de jeu où les joueurs perdaient et se suicidaient...) au Delta Saloon.